Recevoir cette leçon sur WhatsApp

Appuyez ici pour recevoir la liste des leçons.

Leçon 7 — Actes 7 : La prédication-récit d'Étienne : d'Abraham au Calvaire, un serviteur raconte toute l'histoire

IDÉE PRINCIPALE

Un diacre, et non un apôtre, prêche la plus longue prédication du livre des Actes. Étienne raconte toute l'histoire d'Israël — d'Abraham à Joseph, de Moïse à David, du tabernacle au temple — et montre que le peuple de Dieu a une habitude récurrente : il rejette les libérateurs que Dieu envoie. Il culmine avec le rejet du Juste, Jésus. Puis il voit les cieux ouverts. Il meurt en pardonnant à ceux qui le tuent, et l'un d'eux, Saul de Tarse, garde les vêtements. L'Esprit qui remplit le diacre ouvre aussi les cieux pour lui.

PARTIE 1 — LECTURE DES ÉCRITURES : ACTES 7.1-60

Ouvre ta Bible et lis lentement Actes 7, du début à la fin. C'est la plus longue prédication unique du livre des Actes. Étienne raconte l'histoire d'Israël d'Abraham à David, l'applique avec force à ses auditeurs, voit les cieux ouverts et meurt comme le premier martyr chrétien. Lis ce chapitre comme une déposition de témoin, parce que c'est ce qu'il est.

Dans la leçon six, Étienne se tenait devant le sanhédrin avec un visage comme celui d'un ange. Dans la leçon sept, le souverain sacrificateur demande : « Les choses sont-elles ainsi ? » La réponse d'Étienne n'est pas une défense au sens juridique. C'est une prédication. Il utilise son procès comme une chaire. L'homme qui portait autrefois le pain aux veuves porte maintenant l'Évangile devant le plus haut tribunal d'Israël.

VERSET CLÉ — ACTES 7.55-56

« Mais Étienne, rempli du Saint-Esprit, et fixant les regards vers le ciel, vit la gloire de Dieu et Jésus debout à la droite de Dieu. Et il dit: Voici, je vois les cieux ouverts, et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu. »

PARTIE 2 — PARCOURIR ACTES 7

A. La question du souverain sacrificateur et la réponse d'Étienne

« Les choses sont-elles ainsi ? » demande le souverain sacrificateur. Les accusations, tu t'en souviens, étaient qu'Étienne avait parlé contre le temple, contre la Loi et contre Moïse. Étienne ne répond pas directement aux accusations. Il raconte l'histoire des interventions de Dieu envers Israël — et, en la racontant, il répond aux accusations en exposant ceux qui l'interrogent.

C'est un modèle de prédication conduite par l'Esprit. Parfois, la réponse à une question hostile n'est pas une réfutation rapide ; c'est une histoire plus longue qui redéfinit tout le cadre. L'Esprit a donné à Étienne la sagesse, et cette sagesse est venue sous la forme d'une prédication, non d'une formule courte.

B. Abraham — Dieu parle hors du pays

Étienne commence : « Le Dieu de gloire apparut à notre père Abraham, lorsqu’il était en Mésopotamie, avant qu’il s’établît à Charran. »

Remarque ce qu'Étienne vient de faire. La toute première phrase de sa prédication ébranle l'idée que la présence de Dieu serait enfermée en Israël et dans le temple. Dieu est apparu à Abraham en Mésopotamie — hors du pays, hors du temple, hors de Jérusalem. Le Dieu de gloire est en mouvement dès le commencement de son histoire d'alliance.

L'établissement du temple a entendu dans cette phrase une critique du temple. Il n'avait pas tort. Étienne avance doucement vers un point majeur : le Dieu d'Israël n'a jamais été confiné dans un bâtiment. S'ils ont fait du temple un substitut au Dieu vivant, ils en ont fait une idole.

C. Joseph — rejeté par ses frères, puis source de leur salut

Étienne passe ensuite à Joseph. « Les patriarches, jaloux de Joseph, le vendirent pour être emmené en Égypte. Mais Dieu fut avec lui. »

Saisis le rythme. Les patriarches — les fondateurs des douze tribus — ont rejeté précisément l'homme que Dieu avait envoyé pour les sauver. Et pourtant Dieu a transformé ce rejet en délivrance. Joseph, le rejeté, est devenu le sauveur des frères qui le haïssaient. Ce n'est pas un détail au hasard. Étienne établit une typologie qui sera scellée à la fin de la prédication : Israël a l'habitude de rejeter ses sauveurs.

D. Moïse — rejeté la première fois, reçu la seconde

Vient ensuite Moïse. Étienne raconte l'histoire avec un niveau de détail inhabituel. Il note que Moïse était « puissant en paroles et en œuvres », qu'il fut instruit dans toute la sagesse des Égyptiens, et qu'à l'âge de quarante ans il essaya de défendre son peuple. Mais « ils ne comprirent pas que Dieu leur accordait la délivrance par sa main ».

Ils ont rejeté Moïse. Il s'est enfui à Madian. Quarante ans plus tard, Dieu l'a renvoyé. Actes 7.35 est tranchant : « Ce Moïse, qu'ils avaient renié, en disant: Qui t'a établi chef et juge? c'est lui que Dieu envoya comme chef et comme libérateur. »

Voilà encore le même motif. Le schéma se répète. Le libérateur a été rejeté. Le rejet n'a pas annulé le plan de Dieu ; Dieu a renvoyé le même libérateur, et la seconde fois il a été reçu. Joseph rejeté, puis accueilli. Moïse rejeté, puis accueilli. Étienne prépare ses auditeurs à un troisième Libérateur rejeté, le plus grand de tous.

E. Le tabernacle et le temple — une critique subtile

Étienne décrit le tabernacle dans le désert, l'entrée dans le pays sous Josué, le désir de David de bâtir un temple, et la construction accomplie par Salomon. Puis vient une citation frappante : « Mais le Très-Haut n'habite pas dans ce qui est fait de main d'homme, comme dit le prophète: Le ciel est mon trône, et la terre mon marchepied. Quelle maison me bâtirez-vous, dit le Seigneur? »

C'est Ésaïe 66. L'Ancien Testament lui-même avait averti que Dieu ne pouvait pas être contenu dans un temple. Étienne ne nie pas le rôle légitime du temple. Il nie que le temple puisse devenir un substitut à Dieu lui-même. Les chefs d'Israël avaient commencé à faire confiance au bâtiment plus qu'à Celui dont le bâtiment représentait la présence.

C'était le cœur de l'accusation selon laquelle Étienne aurait parlé contre le temple. Étienne prouve maintenant qu'il a parlé contre un usage idolâtre du temple — et que le prophète Ésaïe a fait de même. Il est en bonne compagnie biblique.

F. Le point culminant — « Vous vous opposez toujours au Saint-Esprit »

Puis Étienne retourne toute l'histoire contre le conseil. « Hommes au cou raide, incirconcis de cœur et d'oreilles\! vous vous opposez toujours au Saint-Esprit. Ce que vos pères ont été, vous l'êtes aussi. Lequel des prophètes vos pères n'ont-ils pas persécuté? Ils ont tué ceux qui annonçaient d'avance la venue du Juste, que vous avez livré maintenant, et dont vous avez été les meurtriers. »

Toute la prédication converge ici. Le motif du rejet des libérateurs a atteint son sommet dans le rejet de Jésus. Le même sanhédrin qui a condamné le Juste condamne maintenant le témoin du Juste. L'histoire qu'Étienne raconte n'est plus de l'histoire ancienne. C'est l'histoire des hommes assis devant lui.

La Bible n'est pas seulement de l'histoire. Elle est un miroir. Étienne raconte l'histoire du passé jusqu'à ce qu'elle devienne le diagnostic du présent.

G. Les cieux s’ouvrent — « le Fils de l’homme debout »

« En entendant ces paroles, ils étaient furieux dans leur cœur, et ils grinçaient des dents contre lui. Mais Étienne, rempli du Saint-Esprit, et fixant les regards vers le ciel, vit la gloire de Dieu et Jésus debout à la droite de Dieu. »

Prête attention à cette posture : debout. Dans tout le Nouveau Testament, Jésus est décrit comme assis à la droite de Dieu — le siège de l'œuvre achevée et de l'autorité royale. Ici, il est debout. Pourquoi ? Parce que son témoin est reçu dans le ciel. Le Seigneur se tient debout pour recevoir son martyr. Il se tient comme l'avocat, le témoin, Celui qui accueille Étienne à la maison.

Étienne l'appelle aussi « le Fils de l'homme ». C'est le titre que Jésus utilisait le plus souvent pour lui-même dans les Évangiles, tiré de Daniel 7.13. Le Fils de l'homme reçoit un royaume éternel dans la vision de Daniel. Étienne voit Daniel 7 s'accomplir en temps réel. Les royaumes de ce monde ne peuvent pas tuer le royaume qui vient. Ils ne peuvent tuer que ses serviteurs — et même alors, le Roi se lève pour les recevoir.

H. La lapidation — une mort semblable à celle de son Maître

« Ils poussèrent alors de grands cris, en se bouchant les oreilles, et ils se précipitèrent tous ensemble sur lui, le traînèrent hors de la ville, et le lapidèrent. Les témoins déposèrent leurs vêtements aux pieds d'un jeune homme nommé Saul. »

Luc fait délibérément écho à la mort de Jésus. Comme son Maître, Étienne prie : « Seigneur Jésus, reçois mon esprit\! » Comme son Maître, il prie pour ses meurtriers : « Seigneur, ne leur impute pas ce péché\! » Comme son Maître, il remet son esprit au Seigneur et s'endort. Le premier martyr meurt à l'image du Christ qu'il a proclamé.

Et puis il y a cette petite mention, lourde de menace, de Saul. Il se tient là, gardant les vêtements des meurtriers. Il approuve. Il regarde. Il calcule. Ce même Saul sera, trois chapitres plus tard, sur une route vers Damas, terrassé par le même Seigneur dont il vient d'aider à tuer le serviteur. Le ciel était déjà à l'œuvre en lui. Il ne le savait simplement pas encore.

I. « Il s’endormit »

Actes 7.60 se termine par trois mots qui constituent la réponse finale de l’Église au martyre : « il s’endormit ». Dans la théologie la plus profonde du Nouveau Testament, Étienne n’est pas mort. Il s’est endormi en Christ. Pour le monde, les pierres l’ont tué. Pour le ciel, il s’est simplement couché aux pieds du Seigneur debout.

C'est ainsi que chaque saint rentre à la maison. Que la mort soit spectaculaire ou silencieuse, attendue ou soudaine, le départ du croyant est décrit comme un sommeil. Nous ressusciterons. Le Fils de l'homme debout y veillera.

PARTIE 3 — CONNAÎTRE LA PAROLE : AXE D’ENSEIGNEMENT

1. Toute la Bible est une seule histoire

La prédication d'Étienne va d'Abraham à Joseph, de Moïse à David, du temple à Christ. Chaque section est un chapitre d'une seule histoire. La Bible n'est pas une collection d'épisodes déconnectés. Elle est un récit unifié qui converge vers Jésus.

Si tu veux apprendre à prêcher, apprends à raconter toute l'histoire. Si tu veux apprendre à lire l'Ancien Testament, regarde Étienne. Il traverse les siècles avec assurance parce qu'il voit le fil conducteur : Dieu envoie, son peuple résiste, Dieu envoie de nouveau, le libérateur vient, le royaume avance. Chaque chapitre que tu lis doit être situé quelque part dans cette grande histoire.

2. La connaissance biblique n’est pas réservée aux responsables

Étienne est un diacre. Il n'est pas rabbin, pas apôtre, pas Lévite. Pourtant il manie l'Ancien Testament avec plus de profondeur que le conseil des prêtres. La raison est simple : il avait passé des années dans la Parole. L'Esprit qui le remplit puise aussi dans ce qui est déjà déposé en lui.

Quel que soit ton rôle, deviens une personne de la Parole. L'Esprit te donnera ce que tu as emmagasiné. Il ne multiplie pas ce qui n'est pas là.

3. Parfois, la prédication la plus fidèle ne sera pas reçue

Étienne prêche la vérité, rempli de l'Esprit, avec le visage d'un ange — et il est tué pour cela. Sa prédication fut réussie selon tous les critères spirituels, et rejetée selon tous les critères humains. La fidélité dans la prédication ne se mesure pas à la manière dont le message est reçu, mais à la vérité avec laquelle il représente Christ. Le fruit peut ne pas apparaître pendant des années : le fruit le plus visible de la prédication d'Étienne fut la conversion de Saul, trois chapitres plus tard.

PARTIE 4 — FAIRE CONFIANCE À L'ESPRIT : AXE D’ENSEIGNEMENT

1. L'Esprit donne des paroles qui dépassent la pièce

Étienne prêchait à un conseil qui allait le tuer. Mais le ciel écoutait aussi. Saul écoutait aussi. Nous ne prêchons jamais seulement à l'auditoire visible. L'Esprit porte nos paroles plus loin que ce que nous voyons.

2. L’Esprit ouvre les cieux pour les fidèles

« Étienne, rempli du Saint-Esprit, et fixant les regards vers le ciel, vit la gloire de Dieu. » Au moment de la plus grande pression, l'Esprit a ouvert pour Étienne la fenêtre du ciel. L'Esprit qui nous remplit n'enlève pas toujours l'épreuve ; parfois, il ouvre simplement nos yeux sur ce qui se passe dans le ciel pendant que l'épreuve continue. Le ciel est plus réel que la tempête.

3. L'Esprit forme le pardon même sous les pierres

« Seigneur, ne leur impute pas ce péché\! » Cette prière n'était pas naturelle. Elle était surnaturelle. Le pardon au moment de l'injustice est l'un des signes les plus sûrs de la présence de l'Esprit. Si nous recevons des pierres aujourd'hui, demandons à l'Esprit la même prière qu'Étienne a priée. Il l'a donnée alors ; il la donnera maintenant.

Parole et Esprit dans Actes 7 — côte à côte

Connaître la Parole | Faire confiance à l'Esprit

Étienne raconte toute l'histoire de l'Ancien Testament, d'Abraham à David (Actes 7.2-47). | Étienne, rempli de l'Esprit, prêche avec une sagesse à laquelle personne ne peut répondre (Actes 6.10 ; 7.2).

Le motif du rejet des libérateurs (Joseph, Moïse, les prophètes) est lu à partir de l'Écriture (Actes 7.9, 27, 35, 52). | L'Esprit révèle que résister aux messagers de Dieu, c'est résister à l'Esprit lui-même (Actes 7.51).

La critique du temple est fondée sur Ésaïe 66.1-2 (Actes 7.48-50). | L'Esprit ouvre le ciel et montre à Étienne le Fils de l'homme debout (Actes 7.55-56).

Les prières d'Étienne font écho aux paroles mêmes de Jésus sur la croix : la Parole de Christ façonne la mort du témoin (Actes 7.59-60). | L'Esprit forme en Étienne le même pardon qui remplissait le Seigneur qu'il proclamait (Actes 7.60).

PARTIE 5 — FORMER CHRIST DANS LE CROYANT

Actes 7 forme Christ en nous de trois manières :

1. Christ est formé en nous lorsque nous connaissons toute la Bible comme une seule histoire. Étienne pouvait tracer le fil de l'histoire d'Abraham à Christ en une seule prédication. Fais de ce même arc le tien.

1. Christ est formé en nous lorsque nous acceptons d'être impopulaires pour la vérité. La prédication la plus fidèle sera parfois celle qui sera le plus violemment rejetée. La fidélité est le but, non l'approbation.

1. Christ est formé en nous lorsque nous pardonnons pendant que les pierres tombent encore. La prière d'Étienne pour ses meurtriers est la marque la plus sûre de l'Esprit sur sa vie. Demande la même grâce.

PARTIE 6 — QUESTIONS DE DISCUSSION

Viens prêt à répondre. Viens prêt à écouter.

1. Dans quelle mesure pourrais-tu esquisser en cinq minutes le fil de l'histoire biblique d'Abraham à Christ ? Dans quel domaine devrais-tu grandir pour le faire ?

1. Étienne a utilisé une question hostile comme occasion de prêcher. Où l'Esprit pourrait-il t'inviter à utiliser une conversation difficile comme une porte vers le témoignage ?

1. As-tu déjà été fidèle dans quelque chose sans voir de fruit visible ? Comment l'exemple d'Étienne redéfinit-il cette expérience ?

1. Qui, dans ta vie, est difficile à pardonner ? À quoi ressemblerait le fait de prier cette semaine la prière d'Étienne pour cette personne ?

1. Étienne a vu les cieux ouverts dans son moment le plus douloureux. Quand as-tu été surpris par la proximité de Dieu dans une saison difficile ?

PARTIE 7 — DEVOIR DE LA SEMAINE

Avant le prochain cours, prends du temps pour les éléments suivants :

- Lis Actes 8 en préparation de la leçon huit.

- Mémorise Actes 7.55-56 ou Actes 7.60.

- Esquisse le fil de l'histoire biblique en une seule page : Création, Chute, Abraham, Israël, Christ, Église, Retour.

- Identifie une personne qu'il t'est difficile de pardonner et prie pour elle chaque jour cette semaine la prière d'Étienne.

- Lis Daniel 7.13-14 avec Actes 7.55-56, et demande au Seigneur de te donner un aperçu de la gloire du Fils de l'homme.

PRIÈRE DE CLÔTURE

UNE PRIÈRE À PRIER À VOIX HAUTE CETTE SEMAINE

Seigneur Jésus, Fils de l'homme debout à la droite de Dieu, remplis-moi du même Esprit qui remplissait Étienne. Donne-moi ta Parole profondément déposée dans mon cœur. Apprends-moi à lire toute la Bible comme une seule histoire qui converge vers toi.

Rends-moi audacieux pour prêcher la vérité même quand cela me coûte. Rends-moi doux pour pardonner même lorsque les pierres tombent. Ouvre mes yeux pour voir les cieux ouverts au-dessus de mes saisons les plus dures. Reçois-moi quand mon heure viendra — que je m'endorme en toi.

Et pour les Saul de ma vie — ceux qui s'opposent, se moquent ou ne te connaissent pas encore — sauve-les. Le sang d'Étienne est devenu la semence de Saul. Que ma fidélité devienne la moisson de quelqu'un que tu es encore en train d'appeler. Au Nom de Jésus, le Juste, amen.

PROCHAINE LEÇON

Leçon huit — Actes 8

Philippe et la Parole qui se répand : la Samarie, le magicien et l’Éthiopien