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Leçon 9 — Actes 9 : La lumière sur la route de Damas : Saul devient Paul et Ananias impose les mains

IDÉE PRINCIPALE

Personne n'est trop loin pour la grâce. Le Christ ressuscité arrête son ennemi le plus déterminé sur une route déserte, le fait tomber à terre, et le transforme en son apôtre. Des disciples ordinaires — Ananias à Damas, Barnabas à Jérusalem — jouent des rôles essentiels dans la conversion que personne n'attendait. Pendant que l'apôtre est refait, l'Évangile continue d'avancer : Pierre guérit un homme paralysé à Lydde et ressuscite une disciple bien-aimée à Joppé. Le Seigneur ressuscité agit en même temps dans les grandes interruptions et dans les petites villes.

PARTIE 1 — LECTURE DES ÉCRITURES : ACTES 9.1-43

Ouvre ta Bible et lis lentement Actes 9, du début à la fin. Le chapitre a trois mouvements : la rencontre de Saul sur la route de Damas et ses premiers jours comme disciple (versets 1-31), Pierre qui guérit Énée à Lydde (versets 32-35), et Pierre qui ressuscite Tabitha à Joppé (versets 36-43).

Dans la leçon huit, nous avons laissé Saul gardant les vêtements de ceux qui tuaient Étienne et respirant des menaces contre l'Église. Le lecteur s'attend à ce qu'Actes 9 soit la prochaine attaque de Saul. Au lieu de cela, c'est la prochaine mission de Saul. Le même zèle qui le poussait vers Damas rencontre le Christ ressuscité sur la route, et sa vie est réorganisée en trois jours.

VERSET CLÉ — ACTES 9.4-5

« Il tomba par terre, et il entendit une voix qui lui disait: Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu? Il répondit: Qui es-tu, Seigneur? Et le Seigneur dit: Je suis Jésus que tu persécutes. »

PARTIE 2 — PARCOURIR ACTES 9

A. Saul respire des menaces — un homme déjà en difficulté

« Cependant Saul, respirant encore la menace et le meurtre contre les disciples du Seigneur. » Luc est un narrateur attentif. Il ne dit pas que Saul « prononçait » des menaces ou « faisait » des menaces. Il les respirait. La persécution était devenue son atmosphère. Il l’inspirait et l’expirait. Il ne faisait pas seulement le mal ; il était devenu mauvais au-dedans.

Saul va vers le souverain sacrificateur et demande des lettres d'autorité pour étendre la persécution de Jérusalem jusqu'à Damas, à environ 220 kilomètres au nord. Il y avait déjà des disciples à Damas, et il a l'intention de les ramener enchaînés. Saul n'est pas un opposant passif. Il est le moteur de la persécution qui disperse l'Église. D'un point de vue humain, personne ne semble moins susceptible de devenir chrétien.

B. La route de Damas — une lumière plus brillante que midi

« Comme il était en chemin, et qu’il approchait de Damas, tout à coup une lumière venant du ciel resplendit autour de lui. » Paul décrira plus tard cette lumière comme plus éclatante que le soleil de midi (Actes 26.13). Même le plein midi méditerranéen ne peut pas noyer la gloire du Christ ressuscité.

Saul tombe à terre et entend une voix : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu? » Remarque le nom répété. Dans l’Ancien Testament, Dieu répète un nom lorsqu’il intervient à un tournant : « Abraham, Abraham » au moment du sacrifice d’Isaac, « Moïse, Moïse » au buisson ardent, « Samuel, Samuel » dans le sanctuaire obscur. Maintenant : « Saul, Saul ». La même voix qui appelait les patriarches appelle le persécuteur. Le Christ ressuscité est le Dieu du buisson ardent.

C. « Pourquoi me persécutes-tu ? » — l’Église est Christ

« Qui es-tu, Seigneur? » demande Saul. La voix répond : « Je suis Jésus que tu persécutes. »

Arrête-toi et sens le poids de ces paroles. Saul n'a pas persécuté Jésus directement. Il a persécuté des croyants à Damas, Étienne à Jérusalem, des hommes et des femmes arrachés de leurs maisons. Et pourtant le Seigneur dit : quand tu les as persécutés, tu m'as persécuté, moi. Le corps de Christ est tellement uni à sa Tête que ce qui est fait au plus petit membre est fait au Seigneur lui-même.

C'est plus qu'un point doctrinal. C'est une consolation et un avertissement. Une consolation : lorsque des croyants au Rwanda, au Congo ou au Burundi souffrent pour le Nom, Jésus lui-même ressent chaque coup. Un avertissement : chaque parole que nous prononçons contre un frère ou une sœur, chaque blessure que nous causons dans le corps, tombe d'abord sur le Seigneur.

Toucher l'Église, c'est toucher Christ. Blesser un membre, c'est blesser la Tête. La route de Damas définit pour toujours l'identité de l'Église.

D. Trois jours aveugle — un pharisien privé de vue

Saul se relève de terre et découvre qu’il ne voit plus. L’homme qui était si sûr de sa vision est conduit par la main à Damas. « Il resta trois jours sans voir, et il ne mangea ni ne but. »

Trois jours. Le même nombre de jours que Jésus est resté dans le tombeau. Saul est dans une sorte de tombeau personnel — silencieux, à jeun, aveugle, défait. La certitude pharisienne est démolie. Identité, théologie, ambition, appel — tout est dépouillé jusqu'à la foi nue. Parfois, Dieu doit nous retirer ce en quoi nous avions confiance avant de placer en nous ce qu'il veut utiliser.

E. Ananias — « Oui, Seigneur » face au risque

Maintenant la caméra se déplace. « Or, il y avait à Damas un disciple nommé Ananias. » Pas Ananias le sacrificateur. Pas Ananias de l’histoire de Saphira. Simplement « un disciple nommé Ananias ». Un croyant ordinaire.

Le Seigneur l’appelle dans une vision : « Ananias\! » Il répond : « Me voici, Seigneur\! » Cette courte réponse est toute la disposition d’un disciple rempli de l’Esprit. Le Seigneur lui dit ensuite d’aller dans la maison située dans la rue Droite et d’imposer les mains à « un nommé Saul de Tarse, car il prie ».

Ananias hésite. « Seigneur, j’ai appris de plusieurs personnes tous les maux que cet homme a faits à tes saints dans Jérusalem. » Il ne refuse pas ; il demande : « Es-tu sûr ? » Le Seigneur répond : « Va, car cet homme est un instrument que j’ai choisi, pour porter mon nom devant les nations, devant les rois, et devant les fils d’Israël; et je lui montrerai tout ce qu’il doit souffrir pour mon nom. »

Ananias y va. Il entre dans la maison, pose ses mains sur Saul et dit : « Saul, mon frère. » Frère. Le premier mot que le persécuteur converti entend d’un disciple de Damas est le mot qui le nomme membre de la famille. Quelque chose comme des écailles tombe des yeux de Saul. Il voit. Il est baptisé. Il mange. Le tombeau de trois jours est devenu un tombeau vide.

F. Saul prêche à Damas — le persécuteur devient proclamateur

« Et aussitôt il prêcha dans les synagogues que Jésus est le Fils de Dieu. » Aussitôt. Pas après un long programme de formation de disciples. L’homme qui venait arrêter les croyants se tient maintenant dans leurs synagogues en proclamant Jésus comme Fils de Dieu. Les auditeurs sont stupéfaits : « N’est-ce pas celui qui persécutait à Jérusalem ceux qui invoquent ce nom? »

Après plusieurs jours, les autorités locales complotent pour le tuer. Les disciples le descendent de nuit par une ouverture de la muraille, dans une corbeille. Le futur apôtre des nations commence son ministère dans une corbeille. Les héros du ciel commencent souvent par des sorties humiliantes.

G. Barnabas garantit — un pont au-dessus de la suspicion

Saul va à Jérusalem, mais les disciples ont peur de lui. Ils ne croient pas qu'il soit réellement disciple. Alors Barnabas — le même Barnabas que nous avons rencontré en Actes 4 — le prend avec lui, le conduit vers les apôtres, et leur raconte toute l'histoire de la route de Damas.

Sans Barnabas, la conversion de Saul aurait pu rester enfermée à Damas. Sans un homme prêt à se porter garant, Saul aurait pu passer des années aux marges de l'Église de Jérusalem, suspecté et évité. Barnabas est l'un des héros discrets du Nouveau Testament. Il voit ce que les autres ne voient pas encore, et sa confiance ouvre la porte à l'un des plus grands ministères de l'histoire de l'Église.

Sois un Barnabas. Quand Dieu amène dans ton Église une personne au passé difficile — un ancien dépendant, un ancien opposant, un ancien sceptique — accompagne-la à l'intérieur. Porte-toi garant. Fais de la place pour ce que Dieu a fait et que les autres n'ont pas encore vu.

H. Énée à Lydde — Pierre de nouveau en mouvement

Luc passe maintenant de Saul à Pierre. « Comme Pierre visitait tous les saints, il descendit aussi vers ceux qui demeuraient à Lydde. » Pierre est en tournée pastorale. La mission vers la Samarie s'est ouverte, et maintenant Pierre suit les croyants à travers la Judée.

À Lydde, il rencontre un homme nommé Énée, paralysé et couché depuis huit ans. Pierre dit : « Énée, Jésus-Christ te guérit; lève-toi, et arrange ton lit. » Aussitôt Énée se leva. « Tous les habitants de Lydde et du Saron le virent, et ils se convertirent au Seigneur. »

Remarque la formule dans les paroles de Pierre : non pas « je te guéris », mais « Jésus-Christ te guérit ». Pierre n'a pas oublié Actes 3. Le Nom accomplit la guérison ; l'apôtre prononce la parole. Le miracle est un signe, non une signature.

I. Tabitha à Joppé — une disciple dont les mains parlaient

À Joppé, il y avait une disciple nommée Tabitha (en grec, Dorcas). Luc l’appelle une « disciple » — la seule femme du Nouveau Testament à recevoir exactement ce mot comme titre. Elle « faisait beaucoup de bonnes œuvres et d’aumônes ». Elle tombe malade et meurt. Les veuves de Joppé entourent Pierre en pleurant, lui montrant les tuniques et les vêtements que Tabitha avait faits pour elles. Son ministère était cousu dans leurs vies.

Pierre les fait tous sortir de la chambre, se met à genoux et prie. Puis il se tourne vers le corps et dit : « Tabitha, lève-toi\! » Elle ouvre les yeux, voit Pierre et s’assied. Il appelle les saints et les veuves et la leur présente vivante. « Cela fut connu de tout Joppé, et beaucoup crurent au Seigneur. »

L’histoire de Tabitha compte pour deux raisons. Premièrement, l’Évangile ressuscite les morts — parfois littéralement. Deuxièmement, Luc veut que nous voyions que le ministère pratique, de main à main, d’une femme discrète a assez de valeur aux yeux du ciel pour que l’apôtre Pierre soit envoyé à son chevet. « Faire du bien et aider les pauvres » n’est pas un travail d’arrière-plan dans le royaume. C’est le premier plan.

J. Actes 9 en une phrase

À la fin du chapitre, Saul est converti, Énée marche, Tabitha vit, et Pierre séjourne à Joppé chez Simon le corroyeur — un homme dont le métier le rendait cérémoniellement impur aux yeux de beaucoup de Juifs. Le chapitre suivant, la leçon dix, commence dans cette même maison. La porte des nations est sur le point de s'ouvrir, et Pierre loge déjà chez quelqu'un que l'établissement religieux méprisait. Le Seigneur le prépare doucement à ce qui vient.

PARTIE 3 — CONNAÎTRE LA PAROLE : AXE D’ENSEIGNEMENT

1. Le Christ ressuscité s’identifie à son Église

« Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu? » est un texte fondamental pour comprendre ce qu’est l’Église. Le corps et la Tête sont tellement unis que la Tête ressent chaque coup porté contre le corps. Ce n’est pas de la poésie. C’est de la théologie. Paul développera plus tard cela dans ses lettres : l’Église comme corps de Christ, habitée par l’Esprit, liée au Seigneur ressuscité. La semence de toute cette théologie est plantée dans la poussière de la route de Damas.

2. La conversion est toujours l’initiative de Dieu

Saul ne cherchait pas. Saul faisait rage. Le Seigneur intervient. Nous imaginons parfois que la conversion est le moment où nous choisissons enfin Christ. La vérité plus profonde est que la conversion est le moment où Christ nous choisit hors de la poussière de notre propre opposition. Comme Paul l’écrira plus tard : « Lorsque nous étions ennemis, nous avons été réconciliés avec Dieu » (Romains 5.10). Prie pour les Saul de ta vie. Le Christ ressuscité sait sur quelle route ils marchent.

3. La miséricorde pratique est un ministère spirituel

Les vêtements de Tabitha comptaient. Ils sont mentionnés nommément dans l’Écriture. Les veuves ne pleuraient pas ses prédications ; elles pleuraient les vêtements qu’elle avait cousus. Dans le royaume de Dieu, la miséricorde pratique est un ministère pleinement réel. Ne laisse personne te dire que l’hospitalité, la couture, la cuisine ou le soin des pauvres seraient moins que le « vrai » ministère. L’histoire de Tabitha est dans la Bible. Les vêtements sont nommés. Le ciel tient l’inventaire.

PARTIE 4 — FAIRE CONFIANCE À L'ESPRIT : AXE D’ENSEIGNEMENT

1. L’Esprit appelle des disciples ordinaires dans des moments extraordinaires

Ananias n’était pas un responsable. Il était « un disciple à Damas ». Mais un jour précis, l’Esprit lui donna la mission la plus stratégique de sa vie : imposer les mains à Saul de Tarse. Il a presque dit non. Il y est allé quand même. L’Esprit donnera à certains d’entre nous nos heures de ministère les plus significatives non sur nos plateformes ni même dans nos dons, mais dans un seul oui obéissant.

2. L’Esprit prononce le mot « frère » là où le monde prononce le mot « menace »

Le premier mot d’Ananias au persécuteur fut : « Saul, mon frère. » Ce mot n’était pas le résultat d’une affection naturelle. C’était le vocabulaire de l’Esprit. L’Esprit nous donne un nouveau langage familial pour des personnes que nous craignions autrefois. Demande-lui ce vocabulaire. Demande-lui la grâce d’appeler « frère » et « sœur » ceux que les autres ne peuvent appeler que « dangereux » ou « indésirables ».

3. L’Esprit bâtit l’unité en envoyant des ponts

Barnabas fut le pont entre Saul et les apôtres de Jérusalem. Sans lui, la suspicion aurait régné. L’Esprit suscite dans chaque génération des personnes-ponts — celles qui acceptent de se porter garantes pour l’inconnu, d’accompagner le nouveau converti dans la pièce, et de faire confiance à ce que Dieu a fait dans quelqu’un avant que les autres ne puissent le voir. Accepte d’être ce pont.

Parole et Esprit dans Actes 9 — côte à côte

Connaître la Parole | Faire confiance à l'Esprit

Les paroles du Seigneur à Saul font écho aux noms répétés dans l'Ancien Testament : Abraham, Moïse, Samuel, et maintenant Saul (Actes 9.4). | Le Christ ressuscité lui-même parle du ciel et convertit le persécuteur (Actes 9.3-5).

Ananias appelle Saul « frère » : le vocabulaire familial de la nouvelle alliance (Actes 9.17). | L'Esprit remplit Saul par l'imposition des mains d'un disciple ordinaire (Actes 9.17-18).

Saul prêche dans les synagogues que Jésus est le Fils de Dieu, en puisant dans l'Écriture hébraïque (Actes 9.20-22). | L'Esprit donne au nouveau converti la puissance de confondre les Juifs dès le premier jour (Actes 9.22).

Pierre parle dans le Nom : « Jésus-Christ te guérit » (Actes 9.34) ; sa prière pour Tabitha est silencieuse devant le témoignage de l'Écriture (Actes 9.40). | L'Esprit relève Énée de sa natte et Tabitha de son lit ; beaucoup croient (Actes 9.35, 42).

PARTIE 5 — FORMER CHRIST DANS LE CROYANT

Actes 9 forme Christ en nous de trois manières :

1. Christ est formé en nous lorsque nous disons « Oui, Seigneur » à une mission difficile. Ananias aurait pu rester chez lui. Il y est allé. Certains de nos moments les plus significatifs se cacheront dans une seule course obéissante que nous ne voulions pas faire.

1. Christ est formé en nous lorsque nous acceptons d’être un Barnabas. Porte-toi garant pour de nouveaux convertis. Fais entrer dans la pièce le croyant que l’on ne connaît pas encore. Dépense ta réputation pour quelqu’un en qui Dieu fait une chose nouvelle.

1. Christ est formé en nous lorsque nous honorons les disciples pratiques et discrets. Tabitha cousait des vêtements ; le Seigneur l’a ressuscitée des morts. Il n’y a pas de petit ministère dans le royaume de Christ.

PARTIE 6 — QUESTIONS DE DISCUSSION

Viens prêt à répondre. Viens prêt à écouter.

1. Qui sont les « Saul » dans ta vie — des personnes qui semblent trop loin de Dieu pour revenir un jour ? Pries-tu pour elles, ou les as-tu déjà rayées de ton cœur ?

1. Quand le Seigneur dit : « Va vers cette personne », que répond généralement ton cœur ? Où as-tu besoin d’apprendre cette semaine le « Me voici, Seigneur » d’Ananias ?

1. Quelqu’un a-t-il été un Barnabas pour toi dans ton cheminement de foi ? Comment pourrais-tu être un Barnabas pour un croyant plus récent dans notre communauté ?

1. Le ministère de Tabitha était pratique : coudre des vêtements pour des veuves. Quel est ton « coudre des vêtements » ? Comment sers-tu d’une manière qui peut sembler petite, mais qui est vue au ciel ?

1. Saul a appris que persécuter l’Église, c’est persécuter Christ. Où, dans notre culture, l’Église est-elle blessée aujourd’hui, et comment cela façonne-t-il notre prière ?

PARTIE 7 — DEVOIR DE LA SEMAINE

Avant le prochain cours, prends du temps pour les éléments suivants :

- Lis Actes 10 en préparation de la leçon dix.

- Mémorise Actes 9.4-5 ou Actes 9.15.

- Écris trois noms de personnes que tu considérerais comme des « Saul » — des conversions improbables — et prie pour elles chaque jour cette semaine.

- Identifie une personne pour qui tu pourrais être un « Barnabas » : un croyant récent, quelqu’un au passé difficile, quelqu’un que l’Église a été lente à accueillir.

- Honore une Tabitha dans ton Église : un serviteur discret et pratique. Envoie un mot ou une parole de remerciement pour un travail qui passe souvent inaperçu.

PRIÈRE DE CLÔTURE

UNE PRIÈRE À PRIER À VOIX HAUTE CETTE SEMAINE

Seigneur Jésus, ressuscité et régnant, tu as arrêté Saul sur la route. Personne n'est hors de ta portée. Arrête les Saul dans ma vie. Fais tomber leur certitude. Ouvre leurs yeux. Envoie-leur un Ananias.

Fais de moi un Ananias lorsque tu me demandes d'aller. Fais de moi un Barnabas lorsque tu me demandes de me porter garant. Fais de moi une Tabitha lorsque tu me demandes de servir discrètement. Quel que soit le rôle que tu m'assignes, donne-moi la grâce de dire : « Oui, Seigneur. »

Apprends-moi que ton Église, c'est toi. Quand je parle d'un frère ou d'une sœur, je parle de toi. Quand je les sers, je te sers. Quand je les blesse, je te blesse. Forme-moi comme un membre qui édifie le corps — parce que le corps est la demeure de mon Roi. Au Nom de Jésus, le Seigneur de l'instrument choisi, amen.

PROCHAINE LEÇON

Leçon dix — Actes 10

Le centenier et la vision purifiée : Corneille, Pierre et la porte des nations