Recevoir cette leçon sur WhatsApp

Appuyez ici pour recevoir la liste des leçons.

Leçon 11 — Actes 11 : L'Église d'Antioche et le nom « chrétien » : quand la Parole traverse les cultures

IDÉE PRINCIPALE

L'Église de Jérusalem apprend à recevoir ce que Dieu a fait parmi les païens. Pierre explique l'histoire de Corneille pas à pas, et les croyants juifs glorifient Dieu. Pendant ce temps, des croyants dispersés — des disciples ordinaires, anonymes — arrivent à Antioche et commencent à prêcher le Seigneur Jésus aux Grecs. La main du Seigneur est avec eux. Barnabas est envoyé. Barnabas va chercher Saul à Tarse. Pendant toute une année, ils enseignent. Et dans ce port multiculturel, les disciples sont appelés « chrétiens » pour la première fois. Antioche devient le terrain de semence de la mission mondiale — et la première Église à envoyer, à distance, un secours à des frères et sœurs qui souffrent.

PARTIE 1 — LECTURE DES ÉCRITURES : ACTES 11.1-30

Ouvre ta Bible et lis lentement Actes 11, du début à la fin. Le chapitre a deux grands mouvements : la défense par Pierre de la mission auprès des païens devant l'Église de Jérusalem (versets 1-18), puis la fondation de l'Église d'Antioche et son don de secours pour la famine en Judée (versets 19-30).

Actes 10 était la porte qui s'ouvrait. Actes 11 est l'Église qui la franchit. Deux communautés sont en train d'être façonnées : l'Église établie de Jérusalem qui apprend à recevoir ce que Dieu a fait à Césarée, et la toute nouvelle Église d'Antioche qui apprend à vivre comme la première assemblée culturellement mixte de l'histoire. Les deux leçons comptent pour nous. Les Églises plus anciennes doivent apprendre à bénir ce que Dieu fait dans des lieux nouveaux. Les Églises plus récentes doivent apprendre à renvoyer de l'aide à ceux qui leur ont autrefois envoyé la Parole.

VERSET CLÉ — ACTES 11.23-24

« Lorsqu'il fut arrivé, et qu'il eut vu la grâce de Dieu, il s'en réjouit, et il les exhorta tous à rester d'un cœur ferme attachés au Seigneur. Car c'était un homme de bien, plein d'Esprit-Saint et de foi. Et une foule assez nombreuse se joignit au Seigneur. »

PARTIE 2 — PARCOURIR ACTES 11

A. La question venue de Jérusalem

« Les apôtres et les frères qui étaient dans la Judée apprirent que les païens avaient aussi reçu la parole de Dieu. Et lorsque Pierre fut monté à Jérusalem, les fidèles circoncis lui adressèrent des reproches, en disant : Tu es entré chez des incirconcis, et tu as mangé avec eux. »

Remarque bien ceci : les croyants de Jérusalem ne s'opposent pas encore à la conversion des païens. Ils s'opposent à la communion de table de Pierre. Il a mangé avec eux. Dans une culture marquée par des règles alimentaires strictes, partager la table était l'expression la plus profonde de l'acceptation. Manger ensemble, c'était déclarer que l'on appartenait à la même famille.

C'est l'un des dilemmes doux mais très réels de toute Église multiculturelle. La doctrine peut être réglée avant que la table ne le soit. Nous pouvons tous être d'accord pour dire que Christ sauve des personnes de toute nation — bien avant d'être à l'aise pour manger dans leurs maisons, marier nos enfants aux leurs, ou être conduits par leurs voix. La table est le lieu où l'unité la plus profonde est mise à l'épreuve.

B. Pierre raconte l’histoire pas à pas

La réponse de Pierre à la critique est patiente. Il ne fait pas valoir son rang. Il ne dit pas : « Je suis l'apôtre principal et vous devez me faire confiance. » Il raconte soigneusement toute l'histoire — sa vision sur le toit, les hommes qui frappent à la porte, l'Esprit qui lui dit de partir sans hésiter, la maison de Césarée, l'Esprit qui tombe au milieu de la prédication.

« Or, puisque Dieu leur a accordé le même don qu'à nous qui avons cru au Seigneur Jésus-Christ, pouvais-je, moi, m'opposer à Dieu ? »

Voilà la question centrale. Qui suis-je pour m'opposer à ce que Dieu fait ? Lorsque le Seigneur agit par des moyens ou dans des lieux que nous n'avions pas prévus, notre tâche n'est pas de défendre les anciennes frontières, mais de discerner les empreintes divines. L'humilité de Pierre fait partie de sa grandeur ici. Il aurait pu argumenter. Il a raconté.

C. L'Église de Jérusalem glorifie Dieu

« Après avoir entendu cela, ils se calmèrent, et ils glorifièrent Dieu, en disant : Dieu a donc accordé la repentance aussi aux païens, afin qu'ils aient la vie. »

C'est l'une des plus belles phrases des Actes. Toute l'Église de Jérusalem — l'Église plus ancienne, établie, majoritairement juive — cesse de critiquer et se met à adorer. Elle abandonne sa frontière préférée parce qu'elle reconnaît ce que Dieu a fait.

Certains des plus grands moments de l'Église ne viennent pas quand un parti gagne un argument, mais quand les deux partis tombent ensemble à genoux et disent : « Dieu était à l'œuvre, et nous ne l'avions pas vu jusqu'à maintenant. » Les vieilles Églises qui apprennent à faire cela restent vivantes. Les vieilles Églises qui refusent de le faire se calcifient.

« Qui étais-je, moi, pour penser pouvoir m’opposer à Dieu ? » est la question la plus importante qu’un croyant établi puisse apprendre à poser.

D. Les croyants dispersés atteignent Antioche

« Ceux qui avaient été dispersés par la persécution survenue à l'occasion d'Étienne allèrent jusqu'en Phénicie, dans l'île de Chypre, et à Antioche, annonçant la parole seulement aux Juifs. »

Reviens un instant à Actes 8.1. La persécution a dispersé l'Église. Nous avons vu Philippe en Samarie. Nous avons vu un seul Éthiopien sur une route déserte. Maintenant Luc nous dit que d'autres croyants anonymes ont voyagé jusqu'à Antioche de Syrie — à environ 500 kilomètres au nord — en répandant l'Évangile sur leur route. Ce ne sont pas des missionnaires officiellement mandatés. Ce sont des disciples dispersés qui font ce que font les disciples dispersés : parler de Jésus.

Antioche était la troisième plus grande ville de l'Empire romain, après Rome et Alexandrie. C'était un port multiculturel, habité par des Grecs, des Romains, des Syriens, des Juifs, et une grande diversité de religions. C'était le genre de ville où l'Évangile pouvait se répandre rapidement — et où l'Église devait apprendre rapidement à vivre à travers les cultures.

E. Les Grecs sont atteints

« Il y eut cependant parmi eux quelques hommes de Chypre et de Cyrène, qui, étant venus à Antioche, s'adressèrent aussi aux Grecs, et leur annoncèrent la bonne nouvelle du Seigneur Jésus. »

Ce sont les héros méconnus d'Actes 11. Luc ne les nomme pas. Il les appelle simplement « quelques hommes de Chypre et de Cyrène ». Ils n'avaient pas de lettre apostolique, pas de culte d'envoi. Ils ont simplement commencé à parler aussi aux Grecs. Le mot « aussi » compte — ils n'ont pas cessé de prêcher aux Juifs ; ils ont commencé à ajouter les Grecs. La mission s'élargissait organiquement tandis qu'ils obéissaient à l'Esprit.

« La main du Seigneur était avec eux, et un grand nombre de personnes crurent et se convertirent au Seigneur. » Cette expression — « la main du Seigneur » — est empruntée à l'Ancien Testament, où elle décrit généralement la puissance de Dieu qui délivre son peuple. Ici, elle décrit la puissance salvatrice de l'Évangile tandis qu'il se répand. Le Seigneur confirme le témoignage de disciples ordinaires et obéissants.

F. Barnabas est envoyé — « il s’en réjouit »

La nouvelle de ce qui se passe à Antioche parvient à l'Église de Jérusalem. On envoie Barnabas. On aurait pu envoyer Pierre ou l'un des Douze. On a envoyé l'encourageur. C'était le bon choix.

« Lorsqu'il fut arrivé, et qu'il eut vu la grâce de Dieu, il s'en réjouit. » Voilà le cœur de tout ancien en bonne santé. Quand la grâce est à l'œuvre dans des lieux inattendus, chez des personnes inattendues, avec des styles inattendus — tu peux soit te réjouir, soit te sentir menacé. Barnabas s'est réjoui. Il les a tous exhortés à rester d'un cœur ferme attachés au Seigneur.

« Car c'était un homme de bien, plein d'Esprit-Saint et de foi. Et une foule assez nombreuse se joignit au Seigneur. » Remarque l'ordre. Barnabas n'a pas élaboré la croissance comme une stratégie. Il a encouragé les croyants ; l'Esprit a fait la moisson. Une croissance saine suit un encouragement sain.

G. Barnabas va chercher Saul à Tarse

« Barnabas se rendit ensuite à Tarse, pour chercher Saul ; et, l'ayant trouvé, il l'amena à Antioche. »

Saul avait été renvoyé à Tarse, sa ville natale, en Actes 9.30, à cause de complots contre sa vie. Il y était resté pendant des années — nous ne savons pas exactement combien. Barnabas se souvient de lui. Il voyage vers le nord, le trouve, et le ramène. Sans Barnabas, l'apôtre des païens serait peut-être resté tranquillement à Tarse. Barnabas est celui qui ne cesse de ramener Saul au centre de la mission.

C'est la deuxième fois que Barnabas fait cela pour Saul. En Actes 9, il se porte garant de lui auprès des apôtres de Jérusalem. En Actes 11, il l'appelle au ministère d'Antioche. Le ministère de certaines personnes consiste à trouver les autres et à les mettre en place. Le Seigneur suscite de telles personnes. Honore-les.

H. Une année d'enseignement — la maturité compte

« Pendant toute une année, ils se réunirent aux assemblées de l'Église, et ils enseignèrent beaucoup de personnes. » Toute une année d'enseignement. L'Église d'Antioche n'a pas été bâtie sur un seul événement de réveil. Elle a été bâtie sur une instruction soutenue et soigneuse. La conversion est la porte ; l'enseignement est la maison.

C'est un modèle pour nos propres Églises aujourd'hui. Nous aimons parfois le moment spectaculaire plus que l'enseignement patient. Antioche est devenue Antioche parce que deux enseignants se sont consacrés à une année de formation. School of Service naît de cette même conviction. Enseigne les croyants. Bâtis le fondement. Prends une année s'il faut une année.

I. « Appelés chrétiens pour la première fois à Antioche »

« Ce fut à Antioche que, pour la première fois, les disciples furent appelés chrétiens. »

C'est l'une des phrases les plus discrètement importantes du Nouveau Testament. Les croyants étaient chrétiens bien avant Antioche. Mais c'est à Antioche que la culture environnante leur a donné un nom — Christianoi, « les Christiens », « les gens de Christ ».

Pourquoi Antioche et non Jérusalem ? Parce qu'à Jérusalem, les croyants étaient encore perçus comme une secte du judaïsme. À Antioche, avec des Juifs et des Grecs qui adoraient ensemble sous un seul Nom, la population environnante a dû inventer un nouveau mot. La nouvelle communauté avait besoin d'un nouveau nom. Le monde a regardé cette Église multiculturelle, remplie de l'Esprit, et l'a appelée du Nom de son Maître.

C'est l'une des marques d'une Église en bonne santé. Le monde ne devrait pas avoir à demander : « De qui ces gens sont-ils le peuple ? » La réponse devrait être évidente dans notre manière d'aimer, de pardonner, d'accueillir les étrangers, de manger ensemble. Nous devrions être reconnaissables sans ambiguïté comme les gens de Christ.

J. Agabus et la famine — la générosité à distance

« En ce temps-là, des prophètes descendirent de Jérusalem à Antioche. L'un d'eux, nommé Agabus, se leva, et annonça par l'Esprit qu'il y aurait une grande famine sur toute la terre. »

La réponse d'Antioche est immédiate. « Les disciples résolurent d'envoyer, chacun selon ses moyens, un secours aux frères qui habitaient la Judée. Ils le firent parvenir aux anciens par les mains de Barnabas et de Saul. »

Lis cela attentivement. La première chose que fait cette toute nouvelle Église après une année d'enseignement est d'envoyer du secours à Jérusalem. La fille bénit la mère. Le nouveau envoie vers l'ancien. Antioche deviendra finalement la base de lancement des voyages missionnaires de Paul, mais son tout premier acte transfrontalier n'a pas été un voyage missionnaire ; c'était une offrande de secours.

C'est un modèle puissant pour notre propre ministère. La présence de KGM à travers l'Afrique de l'Est — au Rwanda, au Congo, au Burundi, en Ouganda, en Tanzanie, au Kenya — n'est pas seulement un flux d'enseignement d'un lieu vers beaucoup d'autres. Elle est appelée à devenir un réseau de frères et sœurs qui portent les fardeaux les uns des autres à travers les frontières. L'Église d'Antioche nous enseigne ceci : quand la famine atteint ton Église sœur, tu n'attends pas. Tu donnes selon tes moyens. Et tu envoies tes responsables les plus fiables pour le remettre.

PARTIE 3 — CONNAÎTRE LA PAROLE : AXE D’ENSEIGNEMENT

1. L’Église établie doit apprendre à bénir ce que Dieu fait dans des lieux nouveaux

Le grand moment de l'Église de Jérusalem arrive lorsqu'elle cesse de critiquer Pierre et loue Dieu pour les païens. Les Églises plus anciennes — comme Potter's Wheel et comme l'Église de Jérusalem — doivent toujours être prêtes à reconnaître ce que l'Esprit fait dans des lieux inattendus. Le réflexe de la critique doit céder la place au réflexe de bénédiction partout où la grâce est réellement à l'œuvre.

2. L’enseignement soutenu bâtit des Églises solides

Antioche a eu « toute une année » d'enseignement par Barnabas et Saul. La conversion seule ne produit pas des disciples mûrs. Le discipulat exige une instruction patiente et continue. Le programme d'School of Service, le programme de Potter's School of Service, le ministère hebdomadaire de la prédication dans toute Église saine — tout cela se tient dans la tradition d'Antioche. Ne méprise pas le long et lent travail de l'enseignement.

3. Le monde nous nommera d’après notre Maître

« Chrétien » était à l'origine une étiquette posée sur les disciples par des gens de l'extérieur. Les croyants ne l'ont pas inventée. La communauté autour d'eux a forgé ce mot parce que la vie des croyants était si clairement orientée autour de Christ. Nous devons nous demander : lorsque nos voisins, nos collègues et les membres de notre famille regardent nos vies, quel nom inventeraient-ils pour nous ? Sommes-nous reconnaissables comme Christianoi — les gens de Christ — par notre manière d'aimer, de parler, de travailler et de pardonner ?

PARTIE 4 — FAIRE CONFIANCE À L'ESPRIT : AXE D’ENSEIGNEMENT

1. L’Esprit utilise des disciples anonymes pour implanter de nouvelles Églises

Les hommes de Chypre et de Cyrène qui ont d'abord prêché aux Grecs à Antioche ne sont pas nommés dans l'Écriture. L'Esprit utilise des croyants ordinaires et anonymes pour accomplir une œuvre extraordinaire. Si tu as déjà eu l'impression que ton ministère était trop petit, trop anonyme, trop caché — relis Actes 11. Le ciel connaît les noms. Le fruit durera plus longtemps que les noms.

2. L’Esprit envoie des encourageurs avant d’envoyer des stratèges

Jérusalem aurait pu envoyer un stratège à Antioche — quelqu'un pour évaluer, organiser et faire un rapport. Elle a envoyé un encourageur. Le modèle de l'Esprit consiste à commencer par l'encouragement, puis à ajouter l'instruction. Beaucoup d'Églises ont toute la bonne stratégie et presque aucun encouragement. Sois d'abord un Barnabas.

3. L’Esprit suscite la générosité à travers les frontières

La prophétie d'Agabus n'était pas seulement une information — c'était un appel à l'action. L'Esprit suscite non seulement des prédications, mais aussi des offrandes. Une Église remplie de l'Esprit est une Église qui donne. Chaque fois que tu sens l'Esprit agir dans ton assemblée, observe les dons — pas seulement pour ton propre bâtiment, mais pour des frères et sœurs lointains que tu ne rencontreras peut-être jamais de ce côté-ci de l'éternité.

Parole et Esprit dans Actes 11 — côte à côte

Connaître la Parole | Faire confiance à l'Esprit

Pierre raconte l'histoire de Corneille pas à pas, à partir de sa propre expérience et des Écritures, enracinant la nouvelle mission dans les anciennes promesses (Actes 11.4-17). | L'Esprit est tombé sur les païens « comme sur nous au commencement », rendant l'unité visible (Actes 11.15-17).

L'Église de Jérusalem loue Dieu : « Dieu a donc accordé la repentance aussi aux païens, afin qu'ils aient la vie » (Actes 11.18). | L'Esprit fait taire la critique par l'évidence de sa propre œuvre (Actes 11.18).

Barnabas et Saul donnent à Antioche « toute une année » d'enseignement soutenu (Actes 11.26). | La main du Seigneur est avec les prédicateurs anonymes, et un grand nombre croit (Actes 11.21).

Les disciples sont appelés chrétiens pour la première fois à Antioche — la nouvelle communauté reçoit un nouveau Nom public (Actes 11.26). | L'Esprit suscite une offrande pour la famine par Agabus, et l'Église envoie le secours par Barnabas et Saul (Actes 11.27-30).

PARTIE 5 — FORMER CHRIST DANS LE CROYANT

Actes 11 forme Christ en nous de trois manières :

1. Christ est formé en nous lorsque nous sommes prompts à bénir ce que Dieu fait dans des lieux inattendus. Cesse de défendre ton ancienne frontière. Commence à louer la grâce à l'œuvre dans des lieux nouveaux, même lorsqu'elle te surprend.

1. Christ est formé en nous lorsque nous nous engageons dans un enseignement soutenu. Antioche a été bâtie sur toute une année d'instruction biblique. Honore l'œuvre lente. Reste dans la Parole.

1. Christ est formé en nous lorsque nous envoyons à distance. Le premier acte international d'Antioche fut une offrande de secours. Sois une Église qui donne à travers les frontières, au-delà de ses propres murs.

PARTIE 6 — QUESTIONS DE DISCUSSION

Viens prêt à répondre. Viens prêt à écouter.

1. Où, dans ta vie ou dans ton Église, as-tu été prompt à critiquer ce que Dieu fait dans un lieu nouveau ou parmi un peuple nouveau ? À quoi ressemblerait le fait de louer au lieu de critiquer ?

1. Si un étranger observait ta vie quotidienne pendant une semaine, inventerait-il pour toi le nom « personne de Christ » ? Comment t'appellerait-il, et ce nom est-il celui que tu désires ?

1. Qui sont les « disciples anonymes de Chypre et de Cyrène » dans ton Église — ces serviteurs discrets qui accomplissent une œuvre significative pour l'Évangile sans reconnaissance ? Comment pourrais-tu les honorer ?

1. Où l'Esprit t'appelle-t-il à être un Barnabas — à aller chercher une personne qui a été renvoyée chez elle pour une saison et à la ramener au centre du ministère ?

1. Comment le modèle d'Antioche — le secours envoyé à distance — façonne-t-il ta manière de penser les dons de ton Église : pour les missions, pour les croyants persécutés, pour les assemblées dans le besoin ailleurs ?

PARTIE 7 — DEVOIR DE LA SEMAINE

Avant le prochain cours, prends du temps pour les éléments suivants :

- Lis Actes 12 en préparation de la leçon douze.

- Mémorise Actes 11.23-24 ou Actes 11.26.

- Prie chaque jour cette semaine : « Seigneur, qui suis-je pour penser que je pourrais m'opposer à toi ? » Demande-lui de te montrer toute œuvre nouvelle de grâce à laquelle tu as résisté.

- Identifie dans ton réseau un Saul-à-Tarse — un croyant qui a été mis de côté, caché ou renvoyé chez lui — et trouve une manière de le ramener dans le ministère.

- Fais un pas pratique vers un don à distance : un missionnaire, une Église persécutée, ou une assemblée sœur dans une autre nation.

PRIÈRE DE CLÔTURE

UNE PRIÈRE À PRIER À VOIX HAUTE CETTE SEMAINE

Père, tu fais des choses dans des lieux que je n'ai pas encore remarqués et par des personnes que je n'ai pas encore honorées. Pardonne-moi d'avoir critiqué ce que tu bénissais. Pardonne-moi d'avoir gardé des frontières que tu avais déjà franchies.

Fais de moi un chrétien d'Antioche — multiculturel dans l'amour, persévérant dans l'enseignement, généreux à distance. Fais de moi un Barnabas — joyeux lorsque je vois ta grâce, prêt à aller chercher celui qui est caché, disposé à encourager de tout mon cœur.

Que notre Église soit clairement reconnaissable comme le peuple de Christ. Que le monde nous donne un nom parce qu'il ne peut pas ignorer ce que tu fais parmi nous. Et donne-nous le cœur d'envoyer du secours aux frères et sœurs qui souffrent, où qu'ils soient. Au Nom de Jésus, Celui dont nous portons maintenant le Nom, amen.

PROCHAINE LEÇON

Leçon douze — Actes 12

L'Église en prière et le roi qui tombe : portes de fer, cellules vides et fin d'Hérode